Die Handlung:
Das Musical CATS spielt in einer magischen Nacht auf einem verlassenen Schrottplatz, wo sich eine geheimnisvolle Katzen-Gemeinschaft, die sogenannten Jellicle Cats, zu ihrem jährlichen Jellicle Ball versammelt. Der Anlass dieses besonderen Treffens ist die Wahl einer Katze, die in das sogenannte Heaviside Layer aufsteigen darf – einen mystischen Ort, an dem sie ein neues Leben beginnen kann. Diese Entscheidung trifft der weise und ehrwürdige Old Deuteronomy, der Anführer der Jellicle Cats.
Zu Beginn stellen sich die Katzen mit Gesang und Tanz vor und erläutern, wer sie sind und was es bedeutet, eine Jellicle Cat zu sein. Jede der Katzen besitzt eine ganz eigene Persönlichkeit, Geschichte und Lebensweise. Im Laufe des Abends präsentieren sich viele von ihnen, um vielleicht selbst für das neue Leben ausgewählt zu werden. Da ist zum Beispiel Jennyanydots, die tagsüber scheinbar träge ist, nachts aber zur strengen Erzieherin von Mäusen und Kakerlaken wird. Rum Tum Tugger ist ein rebellischer Kater mit Rockstar-Attitüde, der gerne die Aufmerksamkeit auf sich zieht. Auch Bustopher Jones erscheint – ein dicker, kultivierter Stadtkater in weißem Wams, der sich gerne in feinen Clubs herumtreibt. Andere Katzen wie Mungojerrie und Rumpleteazer sorgen mit ihren Streichen und ihrem anarchischen Verhalten für Chaos und Heiterkeit.
Mitten in diesem Fest taucht plötzlich Grizabella auf – eine ehemalige Schönheit, die einst ein glamouröses Leben führte, nun aber alt, verwahrlost und von den anderen Katzen ausgestoßen ist. Ihr Versuch, wieder Teil der Gemeinschaft zu werden, wird zunächst kalt abgewiesen. Trotzdem bleibt sie in der Nähe und beobachtet die anderen aus der Ferne, voller Sehnsucht nach Akzeptanz. Während sich das Fest seinem Höhepunkt nähert, erscheint der gefährliche und kriminelle Macavity. Er sorgt für Unruhe, entführt Old Deuteronomy und bringt die Katzen in Aufruhr. Doch der Zauberkater Mr. Mistoffelees kommt zu Hilfe. Mit seinen magischen Kräften gelingt es ihm, Old Deuteronomy zu retten und wieder Ordnung herzustellen.
Am Ende kehrt Grizabella ein letztes Mal zurück. Sie singt das ergreifende Lied „Memory“, in dem sie an ihr früheres Leben erinnert und ihre tiefe Einsamkeit offenbart. Diesmal berührt sie die anderen Katzen zutiefst. Sie erkennen ihre Würde und das Leid, das sie durchlebt hat. Schließlich trifft Old Deuteronomy seine Entscheidung: Grizabella wird auserwählt, ins Heaviside Layer aufzusteigen. Die anderen Katzen begleiten sie bei ihrem symbolischen Aufbruch – sie steigt in einem schwebenden Objekt empor und verschwindet in die Höhe, bereit für ein neues Leben. Zum Schluss richtet sich Old Deuteronomy direkt an das Publikum und erklärt, was es bedeutet, eine Katze zu sein – ein Wesen voller Geheimnisse, Eigenwillen, Stolz und Seele.
